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メタリカ帝国首都ラジアンには多くのタクシー馬車が走っていて、その経済規模の大きさを感じられる。
俺とドロシアは通りへ出ると、そこにいた髭面のタクシー馬車の御者に金を渡し、
「メタリカ警察署へ。20分以内についたらもう100ゲル多く出す」
「はいよ、旦那」
ペシンッ！ と一鞭。
馬車は見る見るうちに、燃え盛る俺のアパートから離れていく。
「誰なんです、あの女は？」
「シャコンヌ君の事だね。彼女は世界元老の議長。この世界で最高の権力者とも言えよう」
「ですが、あんな奴。私は知りませんでしたよ？」
「それはそうだとも。僕も教えなかったし、彼女も隠れることにおいては一流さ。そもそも世界元老院すら、ほとんど誰も知らないみたいだしね」
「その世界元老院ってのは何なんですか」
「良いとも。ではお教えしよう。
世界元老院とはシャコンヌ君も言っていたが、世界の均衡を保つ機関。その真の目的は魔導書グリモアの存続と発展さ」
「グリモア？ 何かそれっぽい単語ですね」
「まあ、それほど大事じゃない。肝心なのはね、元老院が諸悪の根源だということさ」
「諸悪の根源……？」
「つまり魔王の生みの親さ。もっとも、このことは僕もつい最近知ったのだけどね」
☆☆☆
大昔の事だよ。それこそ君が転生するずっと昔。君が現世に生まれてすらいない。
人間と魔族は小競り合いをしつつも平和な時代を過ごしていた。そんな中、元老院は彼らに魔導書グリモアの英知、つまり魔法をもたらした。まあ、グリモアのユーザーを増やすことで、書の進化を狙ったんだろうね。
彼ら知的生命体は魔法を用いて調理をしたり、傷をいやしたり、あるいは心を豊かにしたりした。
ところがある日、人間は魔法を戦争に転換した。暖めるための火が町を焼き、人を癒すための水が兵糧攻めに使われたんだ。
そんな人類を前に魔族は滅亡の一途をたどっていた。
世界元老院は人間の躍進を見て、意見が二つに分かれた。ある者は
「シャコンヌ閣下！ 人間は世界を混沌に陥れ、蹂躙の限りを尽くしております。今こそ人間を滅ぼしましょう！」
といい、またある者は
「人間の魔法回路は最適化を繰り返しています。人間は魔法と魔導書の発展に欠かせないです！」
と言った。
そこでシャコンヌ君は考えたんだ。
「ならば、魔王を作り出せば良いではないですか、皆さん」
「ま、魔王ですか？」
「まさか、グリモア最終章のそれを？」
「ええ、皆さんの言う通りです。戦争をより公平に近づければ、均衡と進化を両立できます」
「しかし誰を魔王に？」
「ふふ、最適な人物の目星はついています」
ここでの目星とは、他でもないエリーゼちゃんの事だよ。
さて、その会議が行われている後ろでは戦争が起きていた。兵士だけでなく、無実の民間人と村々が蹂躙されていた。
そんな時代のとある村。黒い煙と真っ赤な炎、悲痛な叫びに包まれていた。
その村のはずれの小屋に、一人の少女が恐怖により腰が抜けてへばりこんでいる。その震える視線の先には二人の人間の兵士。
「へへ、良い年頃の小娘がいやがったぜ」
「どうするよ」
「魔族をかくまった村だぞ？ 人類の敵だ。なにしたって良いだろ」
彼らは少女の家族を守る父親を殺し、その少女を守る母親を犯して殺した兵士だった。少女の目の前には母親の死体がゴミのように転がっており、少女の足は母の血で濡れていた。
「やあお嬢ちゃん、お兄さんたちはね、怖くないよ？」
「そうだとも。一緒に楽しいことをしよう？」
そうやって伸ばされる手を、パシンッ！ と少女は最後の勇気を振り絞って振り払った。
「痛ッ。やってくれるじゃねーか、クソガキがよお」
「てめぇのマッマみたいになりてぇのか？」
ドンっと一人の男は、母親の亡骸を蹴った。
それを見た少女の目は怒りに燃えた。なぜこんな目に合わなくてはならないのか、母さんが何をしたのか、彼らには何の権利があるのか。
「……ね」
「ああ！？ なんだ？ 俺はな、ハッキリしねーガキが嫌いなんだよ」
「死ね！」
少女は男に向かって手のひらを向けた。そして恨みの限りを尽くし、
ボォォォォｘ！！！！
火炎を繰り出し、男を吹き飛ばした。
「うぎゃああ！！！」
「うわ、このガキ、よくも」
「お前も死ね！」
少女は再び力の限りを尽くして火炎を繰り出した。しかし今度は先ほどの数倍の火力、少女の家ごと吹き飛んだ。
「何事だ！？」
「あそこだ」
「急げ」
騒ぎを聞きつけたほかの兵士たちがやってくる。
そんな絶望的な状況下で、突然背後から
「随分と大変そうですねぇ」
「誰ッ！？」
と、とっさに振り返る。そこには緑のドレスをまとった一人の女性が立っていた。
「初めまして、私はリリシア・マティ・シャコンヌと申します。リリシアと気安くお呼びください」
「何しに来たの？」
「貴女に特別な力をプレゼントしに来たのです」
「プレゼント？」
そうこうしているうちに兵士の軍靴の音が近づいてくる。
「……！？ リリシアさん、早く逃げないと……！」
「ふふ、その必要はないですよ」
「なぜ？」
「私の目をよく見てください」
というと、シャコンヌはしゃがんで少女の目線と同じ高さに合わせる。
「ふふ、可愛らしいお顔ですこと。その顔から表情が消えれば、もっときれいになるでしょうね」
「な、なにを……？」
シャコンヌの目の色が青から赤へ変色し、少女はそれに吸い込まれていくのを感じた。
この時、シャコンヌは彼女を魔王にしたのだ。
♢
爆発音を聞いた兵士らが現場に行きつくと、そこには異様な光景があった。一人の少女がボロをまとって、燃え盛る民家も前で呆然と佇《たたず》んでいたのだ。
「おい、お嬢ちゃん……」
「おい待て、何か変だ。殺した方が良い。全員、剣を抜け！」
立派な髭の男の号令で、兵士らは一斉に剣を構える。
「死……ね……」
と少女は兵士らをギロリと睨み返し、その瞬間、そこら一帯が火炎と血の海となった。
「「「「う、うわぁぁぁ！！！」」」」
生き残った兵士らはパニックになり、一目散に逃げだすが、アリアは逃さない。
彼女の周囲に黒い霧が溢れ出し、やがてそれがマントへと形を変える。
「畜生！」
しかし、指揮官と見られる髭の男は唯一、剣を抜き構えていた。
「くたばれ！ クソガキ！」
飛びかかるが、それをアリアは人差し指の爪先でかわす。
「何！？」
「……」
そして、彼女は彼を手刀で串刺しにした。
これが魔王アリアの誕生。魔族たちはこれを彼女を英雄とたたえ、その破壊の限りを尽くす少女に最後の希望を託したのであった。