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メタリカ帝国の春。
この頃は事件がめっきり起こらず、ほとんど毎日が休日だった。そんなある日の平日の事。エリーゼが魔法大学へ行っている間の事である。
カーン。
「お、事件かな。はい、ただいま行きます」
ガチャリと木製のドアを開ければ、ロングスカートにコルセット、褐色のブーツに頭部にはスチームゴーグルを付けた茶髪の女が立っていた。いわゆるスチームパンクというやつなのだろう。
「やあ、ガウス・カルマート君。それともこう言った方が良いかな、時雨陽介君と」
ドヤァっと笑みを浮かべる、その背の低い女に俺は見覚えがあった。
「……誰です？」
「おやおや、お忘れかな？ では改めまして。私は天界第75東部担当天使、ドロシア・サンクトス。君をこの世界に案内した天使ちゃんだよ？」
思い出した。この生意気そうな見た目が印象的だったのだ。
「ひ、久しぶりですね。まあ、立ち話もなんですし、どうぞ中へ」
「お邪魔しまーす！」
案内すると、ドロシアはウキウキしながら部屋中を見回した。
「食器も家具も良いものじゃないか。おや、これはピアノだね！ うん、中々素敵なところに住んでいるようだ！」
「で、なんの御用ですか？ 遊びに来たわけではないでしょう？」
「まあ待ちたまえよ、カルマート君。ゆっくり談笑しようじゃないか。僕らは実に6年ぶりの再会なのだから」
「は、はぁ……」
「ところでどうだい、この衣装は？ この世界観にマッチしているだろう？」
「正直変ですよ。今の時代、女性はドレスと羽根帽子ってのが流行りですからね」
「本当？ えー、がっかり」
「何か飲みますか？ 口に合うかはわかりませんが、安物のお茶とビスケットなら出せますよ」
「ではそれを頼むよ」
俺がキッチンへ準備に行くと、彼女は窓辺に飛びついて、鼻歌を歌いながら外を眺めだした。
「お待たせしました」
「おお、来た来た」
ピョコっと飛び跳ねて、天使はテーブルに着く。
「いや、汽車が走っているね。魔法の世界なのに君のいた世界みたいになりつつあるよ！」
「……で、何の用なんです？」
「ああそうだった。まずは夜闇の女王フィーネの討伐おめでとうって言わせてよ」
「どうもありがとうございます」
「で、その討伐者はエリーゼと言ったね」
「はい、よくご存じで」
「もう知っていると思うけど、彼女が魔王だよ」
ドキリとした。自分の耳を疑った。
「ハハ、何のご冗談です？」
「ごまかし方が下手だよ、カルマート君……ん、このお茶美味しいな……」
エリーゼは魔王アリア。
予想しなかったといえば噓である。軍隊長キーターの証言とエリーゼの異常な魔力を思えば、十分にありうる話だ。
「で、では私に彼女を殺せと申すのですか？」
「ああ、それなんだけど——」
カーン。呼び鈴がなった。
「すみません、来客です」
「……何か悪い空気がするね、そのお客さん」
ドロシアが何かをこぼしたが、俺は気にせずドアを開けた。
そこには緑色のドレスに水色の日傘、濃い目の化粧をした、長い金髪に魅力的な碧眼の貴族風の女が立っていた。
「こんにちは、ガウス・カルマートさんですね？」
「はいそうです。依頼ですか？」
「いいえ、お宅のエリーゼという娘についてお話が」
「おーい、カルマート君！ その女もこっちに連れてきなよ！」
と、部屋の奥からドロシアの声が。
「あら、エリーゼさんかしら？」
「いえ、今のは客人でして。もしよろしければお話だけでも伺いますので、どうぞ中へ」
「ではそうさせてもらいますね」
部屋へ案内すると、
「おやおや、シャコンヌ君が自ら来るとはね」
「まさか貴女だったんですね。そちらこそ天界規定を違反していますし、世界元老院としましても看過できない事ですよ」
と、二人は火花を散らせながらにらみ合った。
「お二人はお知り合いなのですか？」
「ええまあ」
「まあね。さ、さっさと自己紹介したらどうなんだい、アバズレ」
「言われなくとも……！
——ご紹介遅れたことお許しください。私は世界元老院議長、リリシア・マティ・シャコンヌと申します」
「世界元老院？ 聞いたことのない機関ですね。何をするんですか？」
「この世の均衡を保つことを目的としております」
「嘘つけ……」
とドロシアが言うが、リリシアはそれを無視し
「今回は貴方様のエリーゼなる娘を連行するために、こうして参りました」
「エリーゼの連行？」
「はいそうです。世界元老院はエリーゼ、もとい魔王アリアを用済みと判断し、処分する意向です。抵抗なさらず、身柄を差し出しなさい」
「な、なんだと……？ 渡してどうするんだ？」
「決まってるでしょう？ 処刑ですよ」
「断ると言ったら？」
「困りましたねぇ、素直に差し出せば平和に終わるんですが」
リリシアは日傘の柄の部分をひねると、そこから細いレイピアが抜き出され
「では、まずはガウス・カルマートさんを拘束するのがよろしいでしょ——」
「ホーリー＝スマイト！！！」
ズドーン！
リリシアが言い終わる前に、ドロシアは呪文を唱え、彼女を部屋ごと吹き飛ばした。
ホコリが舞う中で、
「ゲホゲホ……」
「さあ、カルマート君。逃げなきゃまずいよ」
「わ、訳がわからんぞ！！！」
「あとで話すよ」
というなり、ドロシアは俺の手をつかんで部屋から飛び出した。
「逃がしは致しませんわ」
と背後から聞こえるのを無視し、俺とドロシアは走った。