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俺、エリーゼ、ドロシアの三人は部屋を出ると走った。まだそこら中に兵士がいたが、ドロシアとエリーゼの力で十分に突破出来た。
俺たちは正面ホールまでやって来た。そこには大きな鉄の扉があって、ここから出るのが一番の近道だと判断されたのだ。
「よし、脱出まで少しだ」
「そこまでです」
それはまたもや唐突だった。俺たちが明ける前に鉄の扉が開き、そこに純白のドレスを着たシャコンヌが立っていたのだ。
「ま、まさか。お前は死んだはずでは」
「グリモアの魔法によって、私は不老不死の肉体を手にしています。さあ、魔王アリアを差し出しなさい。さもなくば」
パチンと指を鳴らすと、突然彼女の隣に大きな剣士が現れて
「この怪物に八つ裂きにされますよ？」
「上等じゃないか、シャコンヌ君。天使の力を見せてやろう。……ガウス君とエリーゼ君はシャコンヌ君の相手を、僕はあの怪物を始末しよう」
と、彼女は言うと翼を生やして飛び立った。それを見た剣士は彼女を追いかけて行った。
「ふふ、良いでしょう。さあ、ではお二人さんの力を見せていただきましょうか！」
「ガウスさん。私が彼女を倒します。モード『アリア』」
エリーゼの心臓辺りが紫色の光を放ち、そこから黒い霧が発生。彼女の金色の髪を侵食し、すっかり黒くなってしまった。来ている服も同時に真っ黒に染まり、目は緑から赤に変わった。
そして、何処からともなく現れた黒い剣を構えた。
近くにいるだけで圧倒される魔力の風圧に、俺は思わずすくんでしまう。
「正体を現しましたね、混沌の使者よ。だが、心を取り戻したとは言え、私のほうが完全に上位。あなたには勝てませんよ」
「ねえ、シャコンヌ。私がここ数年、人間と接して何を学んだと思う？」
「人間の弱さですか？」
シャコンヌはゆっくりと剣を抜いた。そして彼女もまた強いオーラを放ち、髪はゆらゆらと宙に逆立ち始めた。
「貴女の滅ぼし方よ！」
エリーゼは途端、地面を蹴ってシャコンヌに突っ込んだ。その素早い剣裁きを、シャコンヌは余裕をもって受け流す。
「こういうのはどうですか？ 剣技『残光』」
シャコンヌの長剣が宙で3つ4つに分裂すると、一斉にエリーゼ目掛けてとびかかる。エリーゼはそれを避けたり弾いたりしたが、防ぎきれず一本が彼女の左肩を貫いた。
「グアァ！？」
エリーゼはその痛みに顔を歪ませる。
「神によって創られたリリシア・マティ・シャコンヌは、神の意志の継承者。貴方方を滅ぼしてでも、グリモアを完成させるのです。さあ、死になさい」
エリーゼに振り下ろされる剣。俺は咄嗟に左腕でそれを受けた。
「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！」
強烈な痛みが襲い、俺の腕はぽてっと地面に落ちた。
「あらま、貴方が苦しむ事はなかったのに」
「よ、よくもやったなぁぁあああ！！！」
エリーゼは怒りに叫ぶと、すさまじい風が吹いた。そして彼女の胸元の輝きが更に増し、膨大かつ濃密な魔力が彼女を取り巻いた。
「ま、まさか。完成させた……！」
「お前を消す！ カオス・ブラスト！」
エリーゼのかざす右手から黒い光の砲撃が放たれ、俺の頬横をかすめ、シャコンヌ目掛けて迫りゆく。
「こ、こんなもので！」
シャコンヌはそれを両手で受けると、
「わ、私は神の意志の継承者。こ、こんなちんけな魔法で！ ぎゃあああああ！！！」
しかし防ぎきれない。彼女はそのまま混沌の光に飲まれて、消えていった。
「や、やったか……？」
「はぁ、はぁ……」
エリーゼは魔力を使い切ったと見え、黒いオーラが消え去って普段の姿に戻った。
ドゴーンと遠くで爆発音がした。どうやら空中戦艦ツォルンからの砲撃が始まったらしい。
「急いで脱出を——」
ドーン！
瞬間、俺の目の前が真っ白になった。
☆☆☆
「……君……が……君！」
遠くで声が聞こえる。
「おき……ください！」
聞きなれた少女の声。
「起きてください！」
次第に視界のモヤが消えてきて、だんだん輪郭が浮かびあがってくる。
そこには涙で目を腫らしたエリーゼの緑の瞳があった。
「こ、ここは……？」
「やっと目が覚めたね？ ここは僕の背中の上さ」
今まで横たわっていたところを見ると、なにやらふかふかの羽毛に覆われている。見れば、ここは竜の背中の上のようだ。
「これは……？」
「僕の本当の姿さ。白い聖なる光の竜が僕なのさ」
「ガウスさん、死んじゃったかと思った！」
エリーゼが俺に抱き着いてくる。
「く、苦しいよ」
俺が離れようとしても、強い力で離れてくれない。仕方ない、しばらくはそのままにしておこう。
「なあ、ドロシア様」
「何かな？」
「終わったんだな、全部」
「いや、まだだよ。実はそこのお嬢さんが魔王の力を解放したせいで、人間から追われている」
「どういうことです？」
「君にもわかるだろう？ 僕一人の影響力なんて、せいぜい転生者数人にしか及ばないんだ。人間たちは過去を忘れていない。魔王を恐れ、躍起になって探してる」
かく言うドロシアの翼を見ると、けがの痕が見られる。
「何時間くらい気絶してましたか？」
「だいたい、20時間だ」
「あれから何があったんです？」
「簡単に説明しよう。
リリシア・マティ・シャコンヌを倒したのち、メタリカ軍は砲撃を開始した。僕は君たちを救うためにこの姿になって脱出した。ところが、メタリカ軍は僕らにも攻撃を仕掛けてきた。先ほどにも言った通り、魔王の力を解放したことで、人間はそこのお嬢さんを狙っているのさ」
「そんな……」
「仕方がないので、僕らは今、人がいない場所へ向かっている。そろそろ着く頃合いだ」
眼下には森が広がっており、その先には山があった。